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故事发生在克罗地亚，一个叫斯拉沃尼亚布罗德的小城市。那里气候宜人、风景优美、山清水秀，吸引了很多鸟类来栖息。特别是一种叫白鹳的候鸟，每年春天，它们都会成群结队地飞到这里，与当地人一起生活。当地人早已经习惯与这些漂亮的鸟儿和谐共处。直到1993年，一只飞翔的白鹳重重地跌落到地面。它的翅膀被猎枪的子弹击穿，躺在血泊中的鸟儿挣扎着想再次飞向蓝天，可是，一只翅膀已经废了。
恰巧此时，一个叫沃克奇的老人经过这里，看到在路边挣扎的白鹳，就把它带了回家。老人是一名锅炉工，心地善良，在他的悉心照料下，白鹳活了下来。但由于翅膀残疾，它不能长途飞行了。这意味着，冬天到来后，它不能像其他的候鸟一样迁徙到南方。于是，沃克奇便在自家屋顶为它搭了一个窝，让它安心留在窝里。天气寒冷时，老人还会将鸟儿带到自己的屋子里取暖。
它是一只雌鸟，老人给它取名玛莲娜——电影《西西里的美丽传说》中女主角的名字。在老人的照料下，玛莲娜越来越精神了。老人会开车带它到处兜风，看看外边的世界。它显然已经成为这个家庭的一员。
日子一天天过去。直到2001年的一天，老人像往常一样去屋顶给玛莲娜喂鱼，却发现一件有意思的事，窝里多了一位客人——一只雄性白鹳。这位不速之客没打算离开，反倒住了下来。而玛莲娜也不反对。两只鸟关系颇好，老人意识到玛莲娜恋爱了。
恋爱自由，老人还能说什么呢？老人给新“姑爷”取名大K。大K很有爱心，常常捕很多鱼回来给玛莲娜吃。除了每天出门捕食以外，其他时间大K都陪在玛莲娜身边，你侬我侬，甜蜜到骨子里。
在两只鸟度过了一段激情燃烧的岁月后，它们迎来了爱情的结晶。小宝宝孵化出来后，老人也很高兴，除大K每日捕来的食以外，老人也会给它们添补小鱼，精心照料小宝宝。每天看着孩儿们，大K的劲头更足，不停地外出叼回更多的鱼。平时，妈妈照顾孩子们时，爸爸就在不远处站岗。就这样，美好的日子从春天到了夏天，又从夏天到了秋天，孩子们长大后陆续离开家，有了自己的归宿。最终还是只剩下这两只鸟互相陪伴。
随着秋天慢慢过去，气温下降了，很多白鹳成群结队地离开小城，飞向温暖的南方。树叶落尽，寒意袭来，小城里只剩下这两只白鹳。候鸟是扛不住北方冬天的寒冷的，终于有一天，大K在与玛莲娜缠绵许久后，飞走了，只留下玛莲娜和那个空荡荡的巢……爱情终究抵不过现实，这个冬天，真的很冷！负心汉走了，天空变得阴沉，刺骨的寒风呼啸而来……看来玛莲娜是扛不过这个严冬了，老人把它接到了暖和的屋里。为了不让它太难过，老人还给玛莲娜播放以前拍摄的它和大K，以及孩子们在一起的录像。就这样，在孤独和平静中，玛莲娜在老人的陪伴下，度过了那个寒冷的冬季。
几个月后，第二年的早春，树长出了嫩芽，但冰冻尚未消解，仍是春寒料峭。一天清晨，老人突然在屋顶发现了一个熟悉的身影：大K回来了！
老人本对大K耿耿于怀，但是玛莲娜却异常兴奋。这对夫妻见面后，将头围成一个心形，相顾无言。看到玛莲娜心疼疲惫不堪的大K，老人赶快去抓了几尾鱼喂给大K。可大K却不吃，它执意用嘴叼着鱼，喂给自己的玛莲娜。后来，在小城居民的提醒下，老人终于明白了，大K不是负心汉，作为候鸟，迁徙是一种动物本能。只有这样，鸟类才能在严酷的自然环境中得以繁衍生息。
大K可能无法对抗自己作为候鸟的本能。但是，它选择在冬天来临时最晚离开，在春天刚刚到来时最早回来。因为这里有它的爱人。而为了玛莲娜，它跨越了两个半球，飞越13000公里。
它能在最早的时间飞回来，一路跨过高山和大海，躲过暴风雨，度过凄冷的黑夜，顶着烈日的暴晒，冒着旅途中各種不确定的风险，只为赶回来见玛莲娜！
这对夫妻又过起了美好的日子。在重逢的这一年，它们又生了很多小宝宝，并将孩子们抚养长大。春去冬又来，美好的日子似乎总是短暂的。在第二年的冬天，还是和前一年一样，所有的候鸟都飞走了，大K依然陪伴在妻子身边，落叶飘尽，直到最后一刻，它才依依不舍地离开。
玛莲娜怀念美好的日子，整日守候在屋顶，它知道大K一定会回来，在某个美丽的午后。来年早春，大K又是候鸟中第一个飞到小城的白鹳。在接下来的很多年里，同样的情节年复一年地上演。就这样，它从2001年飞到了2017年，整整16年。
根据记录，世界上最长寿白鹳的寿命为39年。这意味着，大K选择用它生命中一半的时间飞向它的另一半。没有人知道它在旅途中如何排解孤独，没有人知道它在哪里落脚歇息，更没有人知道它如何躲避各种危险。人们只知道，它从南非起飞，飞过西奈半岛，再一路飞回克罗地亚。它就这样飞出自己的平凡之路，就这样在爱妻转身的瞬间，飞到了妻子的身边。
这对鸟儿，每年都要经历几个月的异地恋，加上大K的往返时间，几乎要分隔半年之久。但它们坚持了16年。这16年当中，每年刚刚开春，妻子玛莲娜就会站在屋顶，遥望南方，等待丈夫归来。
它们的照片，被做成了各种明信片，在恋人之间传送。“你若不离不弃，我必生死相依。”这些动人的文字，被一对生灵，演绎得字字入心，演出了一幕“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的现实版。
（飞 霞摘自微信公众号“华人瞰世界”，沈 璐图）
