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狮子作为草原之王，在人们心里似乎永远都是威风凛凛的样子。然而最近一位摄影师却拍摄下一头迟暮狮王的没落和生命的终结。这位摄影师名叫拉里·潘内尔，他去过的国家已经达到72个，平常的爱好就是用镜头记录生活中的点点滴滴。
这次，他来到南非想拍些狮子的照片。和他同行的是另一名狂热摄影师，也是拉里的私人向导。
那天早上天色阴沉沉的，这让拉里的心里有点莫名的失落。可是那天他们的运气还不错，先后两次遇到狮群。
就在他们拍完狮子打算拍些别的动物的时候，他们竟然又一次遇见了狮子！二人既惊喜又疑惑：为什么在象群出没的地方会有狮子呢？还是独自行动！
然而当他们把镜头拉近时，眼前的景象让他们震惊了：喝完水，狮子挣扎着站了起来，很明显有点力不从心。它浑身上下没有一点肉，瘦得皮包骨头。它就像喝醉了一样走路摇摇晃晃，而且没走几步就得停下来喘喘粗气，脖子甚至都没有足够的力量支撑它抬起头来。走了几步后，它实在挪不动步了，打算就地休息。它慢慢地放下了自己的后腿，但随着力气的耗尽，它前半段身体一下子就摔倒在地面上。它趴在地上喘着粗气，很明显，它的时日不多了。
此情此景中的狮子，和在水池旁嬉戏打闹，时不时开心吼叫的象群形成鲜明对比。
其中一头成年象例行巡逻。可能因为那头狮子实在太过瘦弱了，所以它趴下的时候那头成年象根本没有看见它。在快要踩到它的时候，成年象很明显被吓了一跳，耳朵竖起，来回扇动，并且向后连退几步，还大声吼叫了几声。
雄狮可能实在没有力气了，所以并没有马上挪动。然而成年象可没有那份耐心，急匆匆地就朝它冲了过来。在雄狮年轻的时候，它可能会拼一把，最起码得吼上一两嗓。但现在，它连吼的力气都没有了。它踉跄着站起来，跌跌撞撞地消失在拉里与向导的视野中。
等到象群离开了，拉里他们才出发寻找刚刚那头老年雄狮。很快，在不远处他们就找到了它：它侧身躺在草地上，完全无法动弹，这时拉里他们离这头雄狮只有1.5米。
很明显雄狮看见他们了，它瞳孔骤然收缩了一下，但它无力起身。眼前的场景不禁让拉里放下了手中的相机，他第一次用自己的双眼直视着雄狮，而雄狮也目不转睛地盯着他。渐渐地，雄狮的呼吸开始变得虚弱，胸脯的起伏平缓下来，它的瞳孔开始逐渐扩大。
最后，随着最后一次耳朵的转动和最后一次呼吸，它慢慢闭上了眼睛。它走了。
雨还在淅淅沥沥地下着，打在它的鬃毛上，也打在拉里的心里。这一刻，拉里终于明白了早晨起来的那股失落感，无法言表，只能静静地看着这一切。这头雄狮曾在南非克鲁格国家公园傲视群雄，统治多年。
這次意外的经历让拉里感到无比震撼：“多年来，我拍摄过很多人，其中有些人刚刚经历过地震、火灾、泥石流，有些人受了重伤，有些人得了重病。然而我从来没有拍摄过一个如此美丽威仪的动物。我看到一个真正的王就此陨落，我永远不会忘记它。”
（秋水长天摘自微信公众号“英国那些事儿”）
