妙对

乾隆五十四年（公元1789年）的探花刘凤诰，殿试那天，太阳落山，他还没有完卷。这自然是违反考场纪律的，惹得监考大臣要轰他出场。幸好礼部尚书常青见他书写工整，笔力遒劲，让人发给蜡烛，由他写完！几天后发榜，刘凤诰名列一甲，高中探花。与其说是常青慧眼识才，不如说是一笔好字救了刘凤诰。

　　但好事多磨，相传乾隆皇帝见到刘凤诰时，发现此人其貌不扬，一只眼大一只眼小，不大喜欢他，就当场出对子考他，刘凤诰当即应对——

　　东启明，西长庚，南箕北斗，朕乃摘星手。

　　春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣为探花郎。

　　乾隆帝以四方星宿入题，“摘星手”一语尽展帝王气象；而刘凤诰以四时名花应对，“探花郎”更是一语双关，堪称妙对，传诵至今。刘凤诰后来官至兵部侍郎，参与纂修《高宗实录》，道光年间过世。

（作者：阎崇年 来源：长江文艺出版社《大故宫》）