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世间万事一理——一个王朝的能量，犹如一个核反应堆，开国之初，如反应堆核能量最充沛强劲之时，至其衰亡覆灭，则其能量也衰减微弱，不足以供应整个王朝运作对于能量的需求。至于其消亡后，仍余脉不绝，那就是核废料的降解过程，不足道，仅充渔樵闲话而已。
帝王以礼乐化民，祭祀之事，非常重要。明朝洪武年间，要制作太庙的祭器，礼部反复研究，以为必按照古礼制作，丝毫不能马虎，为此一些儒生还展开了激烈的讨论，各自依据古书的描述，相互指摘挑剔，水火不容。就跟今天崇尚传统之学的年轻人一样，为一个汉服、儒服之类争论得不共戴天。朱元璋说，你们别争论了，“礼顺人情，可以义起。所贵者得宜，必有损益”。洪武十一年初秋，朱元璋祭太庙，由于祭祀用的板栗没成熟，负责祭祀工作的太常向朱元璋汇报，请求能不能用桃子代替。朱元璋听了，说：当然可以！礼从宜嘛。今后咱形成一个制度，所有用来祭祀的果品，不必常备，更不必让各地数千里供应，就用时令的果品即可。
同样的事，宋朝开国皇帝赵匡胤也是这样处理的。赵匡胤刚建立宋朝，到太庙祭祀，见祭器笾豆簠簋之类，陈列周详，他不认识，问这是什么？近臣汇报说是祭祀用的礼器。赵匡胤笑了：我的祖宗恐怕也不认得这些，撤了吧，用日常的膳食祭祀即可。赵匡胤自己行礼完毕，却对刚才的近臣说：你们将刚才那些礼器依然摆上去，方便其他人来祭，不能因为朕，让别人无所适从。
这就是王朝初期的核反应堆。帝王言行，大事小情，无不“达古今之宜”，垂范天下，上能推诚，下无逸口，国家呈现出兴旺的气象。
考诸往史，每个王朝后来的皇帝更替，无不是能量衰减的过程。再健康的事物，久则必然生弊，犹如衣服由新到旧，其污染肮脏是不可避免的一样，各种各样的困难、矛盾越积越多。弊端这个东西，具有疯狂生长的能力，拼命革除，尚且不尽，稍有懈怠，满目尽是，以至于最后连个正常的参照都找不到，人都不知道什么是弊端了。
一个王朝出现的短期中兴，就是由于某个继位的皇帝奋力革除弊端，给核反应堆增添新的能量，能量增加，必然有腾旺的气象。
明朝帝王都学了朱元璋的坏脾气，嫉恶如仇。洪熙帝（仁宗朱高炽）刚继位，就下诏说：朕的脾气不好，如果过于嫉恶，对罪犯的处罚在朝廷的法律之外，即过分干预司法，请司法部门再三执奏，劝说提醒朕。如果你们再三执奏，朕还是不听的话，可五奏。五奏还不听，就联合其他大臣一起奏，提意见。你们把朕当成一个昏君、暴君来对待，直到朕同意回到法律的轨道上来为止。这要形成一个永远的制度。
宣德九年，朝廷想搬迁位于德胜门外的教场。京城的教场用于操练和检阅军队，是全国最高级别的。德胜门外的教场面积有些狭小。皇帝（宣宗朱瞻基）派大臣去选新址，新址选在白云观附近。皇帝又派大臣去详细查看，看看修建新教场的工程进度和预算什么的。
大臣回奏：新址是很理想的。只是要拆迁三十六户老百姓的房屋，另外还有百姓种的麦子和一些果树，以及几座坟墓，有当地人家的，也有城里人家的，都要拆迁或平毁。尤其是旁边白云观周围的土地，都是当地百姓用来种植税粮的好土地，这些，朝廷都可以用国家重大工程项目、公共设施等名义拆除，给老百姓一点小小的补偿即可……“行了！”宣德皇帝没听完就打断，让汇报工作的大臣别往下说了，他决定教场先不迁了，不折腾老百姓。
洪熙、宣德两位皇帝在位的时间都不长，但却创造了明代的“仁宣之治”，可见皇帝稍微一认真，很快就能见成效，犹如给核反应堆里增添了新的能量。
但是，明朝后期的皇帝就基本上都是在消耗能量而非增添能量了。最后到崇祯皇帝时，他想增添，但明朝的核反应堆却因年久失修，坏了，泄漏了，不能使用，想添都没法添。
至于有的短命王朝，虽号称王朝，但并不具备王朝的基本素质和条件，也没有什么反应堆，就是个蜡烛，还得瑟着，不停地折腾，迎风流泪，不加节制地燃烧。其消亡和覆灭，就更不值得一说了。
（作者：许石林 来源：《南都周刊》2013年第38期）
