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1792年，英国的马戛尔尼率领由科学家、作家、医官等90人组成的使团来拜见乾隆。在这次见面中，清朝统治者视野中的盲点毕现无遗。
英国人带来了最新的发明：蒸汽机、棉纺机、梳理机、织布机，还有当时英国最大的“君主号”战舰模型。英国人本以为清朝贵族会感到惊奇，乾隆却认为“天朝物产丰盈，无所不有”，这些不过是无用的奇技淫巧罢了。马戛尔尼还给清政府赠送了榴弹炮等火药武器，但是当1860年英法联军火烧圆明园时，英国人才发现，几十年前赠送的大炮和炮弹都完好无损地摆放在那里——它们从未被使用过。
双方的争议当然还包括“地球是不是圆的”这个话题。虽然连英国人都发现了清朝行宫中保存有明朝遗留下来的地球仪和《坤舆万国全图》（传教士利玛窦所赠，明朝时期曾在全国公开出版，上面标有英国的位置），但乾隆依然不知道英国在哪里。一个叫杨光先的大臣还散发文章说：“若四大部洲，万国之山河大地，是一个大圆球……竟不思在下之国土人之倒悬……有识者以理推之，不觉喷饭满案矣！”
马戛尔尼归国后，曾得出如此结论：“清政府的政策跟自负有关，它想凌驾于各国之上，但目光如豆，只知道防止人民智力进步……当我们每天都在艺术和科学领域前进时，他们实际上正在变为半野蛮人。”因此，清帝国“不过是一个泥足巨人，只要轻轻一抵就可以把他打倒在地”。
事实上，正如马戛尔尼所说，清政府并不缺乏雄心，但关键在于他们“目光如豆”，视野中有一顶“内置的帽子”——自我的盲点。所以，盲点也决定了统治者不可能拥有开阔的国际视野，也不可能有开放的国策。因此，就算见到了先进的地球仪、战舰、火炮，他们也一样无动于衷。
其实，对于任何一个人来说，自我的盲点都是非常致命的。
（九月九摘自人民出版社《开放你的人生》一书，图选自广西师范大学出版社《老北京西洋铜版画典藏》一书）
