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纽约城外一个普通乡镇旅馆老板的儿子，在美国西部的淘金热潮中，和他的几个兄弟一起来到加利福尼亚，合伙开了家杂货店。随着淘金者越来越多，他们的杂货连锁店也遍地开花，很快成为一家食品经营集团。这时，美国正面临南北内战，这个精明的年轻人又来到华盛顿，对总统表示自己将坚定地支持北方，同时提出了一项极富战略意义的宏伟计划：修建一条横跨美国东西的铁路。这条干线将极大地巩固联邦政府对西部地区的控制，也能使西部富饶的资源用来支持政府在战争中取得胜利。
第二年，这个杂货店主当选为加州州长，上任后立刻开始实施修建横贯铁路的计划。他邀集了另外几个同伴——一个布商，一个杂货商和一个五金店主（后来他们被称为“四巨头”），组建了中央太平洋铁路公司，从西部开工。巨额财政援助从国会滚滚而来，并伴有一系列优惠的铁路法案，还有一个重要的刺激因素，联邦政府指定了两家铁路公司分别从东部和西部开始修路，但会合点要根据两家公司的工程进展来确定。因此，哪家公司的工程进展快，他们就可以获得更多的利益。
“四巨头”负责的西段铁路，要经过内华达的崇山峻岭、犹他州的无人荒漠，要在人们认为毫无可能的地方打通几十座隧道、架设几十座桥梁，还要通过印第安人的聚居地。无论是自然环境还是社会环境，西部工程都远远恶劣于东部工程，所以一般工人要么不愿来，要么来了也是消极怠工或逃跑。
不过，他们最终幸运地找到了一批“不可能更好”的工人。这些人不仅报酬远比东部工人低廉，而且更吃苦耐劳、聪明沉静，他们任劳任怨地承担了所有高强度高风险的工作。尽管由于雪崩、酷暑、塌方、坠崖、爆炸、疾病、过度劳累等各种原因，使得大批修路劳工丧生，但工程进度却始终没有延缓。1867年，内华达地区遭遇有记载以来最大的暴风雪，积雪最厚的时候达到14米深，但停工一天即意味着资本家的巨大损失。于是，“四巨头”不顾天气寒冷，仍然责令工人继续施工。而这批具有惊人忍耐力和牺牲精神的工人，就在积雪中继续不停地开掘路基、铺设铁轨。经常有人在劳动中就被暴风雪夺去生命，有时甚至整个营地遭遇雪崩而被掩埋。许多人的尸体直到几个月后冰雪融化才被发现，他们僵硬的手中还紧紧地握着铁镐。尽管如此，工程进度仍然迅速推进，这些工人甚至创下了一天铺路十多公里的惊人纪录，远远超过东部铁路的修建速度。最终，东西部铁路在大盐湖附近的普罗蒙特里接轨，比原来预计的会合点向东推进了许多公里，自然，“四巨头”也因此获得了难以想象的财富。
当初那个乡镇旅馆老板的儿子成为“铁路大王”，自然也成了亿万富翁。再后来，为了纪念他不幸早夭的爱子，“铁路大王”斥巨资兴办了一所大学。由于在那些修建铁路的工人身上看到了一种安静而伟大的力量，“铁路大王”在他的遗嘱中附有永久雇用这批工人的同胞在他产业上工作的条文。经过多年的经营发展，这所大学现在已经举世闻名，为美国的学术和科技发展做出了巨大贡献。
这个“铁路大王”的名字是利兰·斯坦福。他所创办的大学，就是著名的斯坦福大学。而斯坦福在修建铁路时所启用的，以自己的巨大牺牲帮助他获得巨大财富的那些工人，就是沉默而坚韧的华人劳工。
今天也有无数中国留学生不远万里来到斯坦福求学圆梦。他们可知道，当初兴办这所大学的财富里，其实也凝聚着自己祖先的血汗？
（王忠远摘自《年轻人》2009年第3期，戴晓明图）
