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1944年12月17日，希特勒的最后一次冒险——“阿登攻势”开始了。希特勒瞄准的是处于阿登山区的盟军霍奇斯中将的第1集团军和巴顿的第3集团军的结合部。它的正面宽约129公里，地形崎岖复杂，由米德尔顿缺编的第8军负责防守。盟军的首脑们并没有意识到在这里潜伏着巨大的危机，反而将其辟为在零星战斗中受挫的各师人员的休整地。
拂晓5时30分，2000门德军大炮击碎了第8军的好梦，雨点般的炮弹把美军阵地炸得粉碎，随后20万精锐德军潮水般蜂拥而来。第8军猝不及防，在德军闪电般的攻击下全线崩溃。不到一天的时间，德军就向美军纵深推进了48公里～80公里。
12月18日，盟军总司令艾森豪威尔通知高级将领们召开紧急会议，研究应付德军进攻的对策，同时解救被围困的部队。会议决定由巴顿的第3集团军在南部首先向德军发起反击。巴顿当场宣布：“12月22日凌晨，第3集团军就将向德国佬展开进攻！”
巴顿和他的第3集团军开始了疯狂的战前准备。巴顿站在坦克的指挥塔上对士兵做了充满感情和煽动性的演说。在他的鼓舞下，大雪中，衣服上沾满了泥浆和雪花的士兵，顶着凛冽的寒风向着德军迅速前进。正像巴顿说的，12月22日凌晨6时，第3集团军所属的第3军第26步兵师的先遣部队准时向德军发起了进攻。但是因为恶劣的天气，美国空军无法参战，严寒、泥泞和德军的疯狂反击给美军士兵带来了难以想象的困难。他们每前进一步都要付出巨大的代价，双方的战斗陷入了僵持。
22日下午，巴顿来到了第26步兵师C连的阵地上，他们面对的是德军最精锐的党卫军第6装甲集团军。士兵们刚刚打退了德军的一次疯狂进攻，双方均伤亡惨重。战斗刚开始时，C连有190多人，但是现在只剩下了不足40个人。连长卡尔西斯左手被炸断了两根手指，胳膊也受伤了，正用绷带吊在脖子上。此刻在这个年轻人的脸上却看不到痛苦，他的右手还提着一支尚在冒烟的汤姆森冲锋枪。看惯了鲜血的巴顿很感动，他和卡尔西斯互敬了军礼。巴顿说：“你受伤了，上尉？”21岁的卡尔西斯是巴顿的崇拜者，这是他第一次和自己仰慕的大人物面对面交谈，觉得很开心，他答道：“没什么，将军。德国佬流的血更多！”巴顿笑了：“干得好，小伙子，让狗娘养的德国佬见鬼去吧！”卡尔西斯也微笑着说：“是的，将军，让狗娘养的德国佬见鬼去吧！”卡尔西斯的表现让巴顿非常满意，他当场决定奖给这个年轻的上尉一枚银星奖章。但是不巧的是，自己已经几天没回司令部了，身边没有奖章。于是巴顿骨子里的幽默感又开始发作了——他写了一张字条：“给战斗中勇敢者的银星奖章——乔治·巴顿。”写完后巴顿笑着问卡尔西斯：“上尉，我能不能先使用它来代替——请相信我很快就会用真正的奖章把它换回来的，你看这样可以吗？”卡尔西斯也笑了：“当然，将军，我相信你不会忘记欠我的东西。”于是巴顿把这张纸做的银星奖章别在了卡尔西斯的胸前。互敬军礼之后，巴顿拍了拍卡尔西斯的肩膀：“答应我，小伙子，你一定要活下来，很快就会有人来接替你们，德国人就要完了。祝你们好运！”说完巴顿走了。
然而，卡尔西斯并没有交好运。他和他的不足40个士兵在阵地上苦苦等待着援军和空投补给，但是援军和补给迟迟都没有来。原来，在“阿登攻势”中，有2000名会讲英语的德军士兵渗透到了美军中，他们割断电话线，倒转路标，发布错误命令，制造尽可能多的混乱。因为这些德军的干扰和恶劣的天气，后续部队走错了方向！等到他们明白过来时，已经晚了，德军的炮火摧毁了一切，卡尔西斯和他的士兵已不复存在。
23日，天气终于好转了，盟军的飞机又遮蔽了西欧的天空。巴顿率领第3集团军展开了全面的反攻，德军的攻势被彻底遏制，希特勒输了。
巴顿命令，一定要找到每一个死亡士兵的尸体并核实他们的身份。凭着美军的身份标志物——被他们自己称为“狗牌”的东西，卡尔西斯的尸体被找到了。消息被报告给了巴顿。
几天前还微笑着说“让狗娘养的德国佬见鬼去吧”的卡尔西 斯，此刻身体僵硬地躺在了裹尸袋里。被称为“血胆将军”的巴顿流泪了，他亲手打开了裹尸袋，轻声说道：“上尉，你该把那张字条还我了！”说完，巴顿把一枚真正的银星奖章别在了卡尔西斯的胸前。
战争总是代价高昂的。希特勒的“阿登攻势”使得10万名德国士兵失去了生命或肢体，另有7.7万名美国青年为此伤亡，卡尔西斯只是他们中的一员。
但是，不论战争多么残酷，人性，总是能给它带来一丝温暖。
（钱哲雄摘自《讲述》2009年第5期，李晓林图）
