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62岁的奥斯卡·里斯卡诺是哥伦比亚的前国会议员、经济学教授，2000年被哥伦比亚游击队挟持为人质。丛林中8年多的人质生活并没有磨灭他对自由的渴望。他历尽艰险，最终抓住机会，逃出了丛林。这一奇迹的背后，是不同寻常的友谊……
现在不走，就永远没机会了
这是2008年10月底的一天，经过8年多的拘禁和丛林中的疲于奔命，里斯卡诺眼窝深陷，蓬乱的胡子下面皮肤松弛。此时，他还忍受着疟疾和营养不良的煎熬。
这位大学教授已经和妻子、两个儿子分开了8年又两个月，这几乎摧毁了他的精神。如果不逃，死在丛林里只是个时间问题。
有逃亡欲望的不止里斯卡诺一个人。劫持他的人——28岁的头目威尔逊·布埃诺·拉尔哥（化名“易萨萨”）也想冒险，去追求一种叫做“自由”的奢侈品。
几个小时前，扎营完毕，易萨萨邀请里斯卡诺下棋。在棋盘上，易萨萨用他唯一的好眼睛——另一只眼睛被打瞎了——看着里斯卡诺，冷冷地说：“你会死在这里。”
里斯卡诺睁大眼睛看着他。
“做好准备，老伙计，”易萨萨说，“我打算带你走。你够坚强吗？”
教授不知道棋盘对面的人是不是在试探，犹豫着回答说：“是的，我很坚强。”
“现在不走，就永远没机会了，老伙计。”从此，易萨萨就一直叫他“老伙计”。
那天晚上9点钟，两人蹑手蹑脚地钻出营地，穿过丛林，摸到一条河边。易萨萨估算，在被发现失踪前，还有3个小时。在河边，他教里斯卡诺走在干石头上，这样就没人能发现他们的踪迹。
过河之后，他们还得弯腰穿过一片布满倒钩的铁丝围栏。里斯卡诺的衬衫被划破了，易萨萨把挂在铁丝上的碎布一条一条全扯下来——有经验的老手知道，追兵不会错过这类路标。
他们不敢在白天赶路，一旦追兵发现了他们的行踪，就会用无线电向组织报告他们的精确位置。
当夜幕降临，第二程逃亡即将展开的时候，易萨萨打量了一下这位昔日的囚犯：他双脚肿胀，身上布满了伤痕。易萨萨不得不表示怀疑：“老伙计，你能撑下去吗？”
忍受痛苦比接受死亡需要更多勇气
里斯卡诺已经撑了8年。
他的噩梦开始于2000年8月的一个悠长午后。那时里斯卡诺是一所大学的教授，胡子总是刮得干干净净，头发也修剪得很整洁。他一直游刃有余地往返于山区的家和城市的学校之间。与农民、工人打交道的时候，没有什么值得他害怕的，除了附近山区丛林里出没的游击队士兵。
那个悠闲的下午，教授和镇长同一群人聊天。一群30多人的游击队士兵像从地里钻出来的一样，突然把他们包围。3天后，镇长获释。里斯卡诺看到，前面领路的一个士兵用砍刀在原始森林里开路。他意识到一切都变了，他走在另一条路上。
经过了十几个夜晚的跋涉迁徙之后，里斯卡诺他们到了一个人迹罕至的营地。
被绑架两个月后，里斯卡诺在短波收音机里听到家人的声音，妻子和两个儿子恳求绑架者释放他。而绑架者无动于衷，不过后来干脆给了他一台收音机。在当地电台有一个固定节目，让亲人们向失踪者捎口信。于是，里斯卡诺经常能听到家人向他通报信息，并鼓励他要坚强，说还有很多人在帮助他，他一定会重见天日。
里斯卡诺的8年人质生活，基本就忙于东躲西藏、跋山涉水——由于空袭频繁，而且丛林深处的村民会告密，士兵们不得不赶着人质在密林里不停地大范围转移。
单调乏味的环境让里斯卡诺绝望，长期的行军使他的身体状况急剧恶化，每天做噩梦让他患上了慢性疲劳。而因为没有蚊帐，他又染上了疟疾，发作时的寒冷和疼痛让他苦不堪言。
在一份交给媒体以示“人质健在”的证据里，他写道：“忍受痛苦比接受死亡需要更多勇气。”
里斯卡诺的价值正在变小，随时都可能被杀
里斯卡诺是被劫持时间最长的人质之一。一个逃兵把里斯卡诺的下落告诉了政府，政府军展开阵势，切断了他们的供给线。飞机在森林上空轰鸣搜索，情报专家在监听各个波段。
在两人决定逃亡的4个月前，经过种种努力，绑架者交出了15名人质。问题是，里斯卡诺的价值日益变小，拿他当筹码去交换其他资源已经难以奏效，所以，他随时都有可能被杀。
40万美元，足以让一个人重新开始生活
随着行军时间越来越长，里斯卡诺越来越虚弱，最后他们命令他减轻负担，放弃那些书。但教授从来没有丧失对自由生活的渴望，还会准备一些将来重执教鞭时可能用得上的笔记。他把这些东西埋进土里，插上树枝，并做好记号。当教授过于沉浸其中的时候，看守他的人都以为他疯了。
迫于围攻，他们昼夜不停地行军，但不想再带里斯卡诺一起走了。而易萨萨的计划不同：他越来越确信，里斯卡诺将会帮他实现全身而退的策略。
里斯卡诺获救的悬赏是40万美元。这笔钱足以让一个人重新开始生活。易萨萨四肢粗壮、皮肤黝黑，在丛林里待了12年，但越来越失去信心。他怀念自己的家人、女友，对于挟持里斯卡诺的行动也有所不满。
当然，易萨萨不敢流露出任何自己的想法，相反还经常扮演酷吏的角色，大声发布命令或者拒绝里斯卡诺换洗衣服的请求。但在夜里，等到没人的时候，易萨萨经常和里斯卡诺聊天。两人轮流讲自己在咖啡豆种植地的故事——他们都在那个地方长大。几个星期后，两人之间建立起一种感情的纽带。
易萨萨开始在行军时偷偷关照里斯卡诺，在空袭时建议他跟得紧些以便获得保护。随着政府军的逼近，他自己的选择变得越发清晰：要么和大家一起去死，要么和这个人质一起逃。
于是，逃亡开始了。
感谢那个付出勇气和他一起逃亡的人
第二晚的跋涉接近结束时，里斯卡诺钻进一条沟里，开始大口喘气。
“小声点！”易萨萨突然在里斯卡诺身边小声说，“屏住气！他们追来了！”二三十个士兵顺着小道，迈着果决的步子快速跑来，眼睛还一直在观察着周边环境。然而，队伍从他们俩身边擦过，最终消失在远处。天快亮的时候，易萨萨让里斯卡诺蹚过一条小溪，然后爬上一座山。之后，他又下令让里斯卡诺把自己的脚印再踩一遍，以迷惑追兵。
第二天，他们的目的地——政府军基地，已经可以在远处的岸边辨认出来。易萨萨指给他看时，里斯卡诺瘫坐到地上，接着摇摇晃晃爬起来，和易萨萨拥抱。“我永远的朋友！”他哽咽着说，“你救了我一命。”
但易萨萨的逃亡还没有结束。他听说过，逃兵并不是那么容易开始新生活的。“老伙计，不要抛弃我。”他边说边隐进了树丛。
里斯卡诺重获自由后，和妻子以及儿子们生活在一起。他还组织了一次募捐，筹措到40万美元奖金，帮助易萨萨免除刑事处罚，并让他和女友一起移民到国外。里斯卡诺相信，易萨萨的选择将有力地推动类似组织释放人质，缓和当地治安局势。
获救后，在被问到对其他被绑架的人有什么话要说时，里斯卡诺回答说：“这是我被劫持后的第9个年头，如果我可以（获救），我相信你们也可以。你们会品尝到自由的滋味。”尽管被俘期间过得非常艰难，但里斯卡诺说，他的尊严和意志始终未曾动摇。“心智上我是健全的，”他说，“我感觉自己精神上很坚强。”
他每天都要感谢那个付出勇气和他一起逃亡的人，他们俩的生命已经不可分割地联系到了一起。在逃亡的最后，蹚过那条河时，他整个人都要崩溃了。但他没有忘记指着在河对岸的树丛中探头的易萨萨，对政府军士兵说：“我不能抛弃他。”
（栖 霞摘自《普知?摇Reader's Digest》杂志——美国读者文摘版权合作，2009年6月号，李晓林图）
