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《二十四史》中，不知几人称王、几人称帝，称王称帝，都要讲排场。即便是泥腿子翻身，黄袍加身，称孤道寡也一样。难怪当年跟陈涉一起刨垄沟的伙计，见了造反的陈涉要惊叫：“夥颐，涉之为王沈沈者！”其实，陈涉这点儿讲究，不算什么。太平天国东王杨秀清，仪仗要排出几十里，这边进了王府，那边还在城门外呢！
最能讲排场的皇帝要数隋炀帝杨广。他父亲杨坚，虽说小舅子鹊巢鸠占，天下取自北周的孤儿寡母之手，没费太多刀兵，却懂得勤俭持家的道理，日子过得相对抠门儿，舍不得吃，舍不得穿。父亲好不容易挣下个大帝国来，谁想天下落到儿子手里，出手大方得不得了，好像做皇帝，就是为了花钱，不，糟蹋钱的。大兴土木，广修宫室，里面塞满了各处寻来的美女，自己坐上羊拉的车，羊走到哪里，随幸哪里的美女。这种把戏，西晋武帝司马炎已经玩儿过了。隋炀帝一试也就够了，他要出去走走，让四边的蛮夷之人见识一下中国皇帝的威仪。
就这样，隋炀帝在位那些年，每年都要出行，或游幸，或巡边，或督师征讨，每次都排大阵仗的仪仗，数十里长。队伍里不仅有卤簿、舞乐，还有和尚、尼姑、道士和女冠（女道士），以“四道场”自随，大概是边走边让这些出家人为自己诵经祈福。这一套做法流毒甚广，直到民国期间，有钱人死了娘老子，大抵还是要安排“四道场”念经超度，排不出四队人马，就让人看不起。
破落贵族项羽发了，好好的阿房宫不住，立刻要回家，说是富贵不还乡，如衣锦夜行。漂亮衣服不能白穿了，要显摆富贵给家乡人看。无怪乎当时就有人讥笑这个西楚霸王，说是楚人没出息，沐猴而冠。人家隋炀帝杨广就不这样想，他的排场主要给外国人看。只要巡边，就一定设法招引边外的胡人来瞻仰天子威仪。第一个节目，就是参观皇帝的仪仗；第二个节目，奏九部之乐，演鱼龙之戏，把自家的宫廷乐队和舞蹈队，统统派上用场；最后一个节目，最惬意，就是皇帝散钱。来者有份，玉帛金珠，毫不吝惜。为了配合皇帝的排场，在哪儿“演出”，哪儿就得打扫得干干净净，装饰得金碧辉煌，仕女穿上最好看的衣服出来，连车马都漆得耀眼锃亮，马头上要扎上花，尾巴要编上辫子。总之，来的外国人只有一个感觉：中国皇帝的排场大，中国有钱。
讲排场的皇帝，在都城接待外宾的时候，更是要有排场。知道的人，能来看看的都会来，陆路海路，相望于道。每年正月十五，朝廷都要招待各国使节和番客。因此，皇帝下令：每年自正月十五起，一个月内，都城洛阳街道两旁的树上，都要悬挂彩绸结成的花球，处处张灯，昼夜不息；皇城前面的端门街，天天上演百戏：不是后来那种有情节的戏剧，而是杂耍和杂技。成千上万的乐者奏乐，丝竹之声，声闻几十里以外，如此，全城不夜，花钱就像流水一样。
当然，讲排场里面，也有不用皇帝从国库掏银子的好事。为了向外人证明中国的富庶、国人的好客，隋炀帝还下令，凡是城中的店铺，一律要装饰得漂漂亮亮，凡是来吃饭喝酒的番客，任其酒足饭饱，不许要钱。过后皇帝给补偿吗？不给。负担不起了，想要关张，对不起，不行。借钱也要撑住，否则，有损国家形象，吃不了，兜着走。只要能换得外人的惊叹、夸赞，花再大的代价也值。
来到中国，吃饱喝足，还能带走大把礼物的外国使节和番客，虽说都是化外之人，但讲奉承话无师自通，一点儿都不吝啬，变着花样，成筐成筐地让通事（翻译）传达给皇帝。反正说好听的，没有什么成本。他们都知道，中国皇帝下了这么大的本钱，要的就是这个。
不过，老实人哪儿都有。还真就有番客指着树上结彩的绸缎对接待者说，我来的时候，也见过中国有不少衣不蔽体的穷人，为什么不用这些去救济他们？不用说，说这样话的人，此后自然而然就被怠慢了。活该，谁让这些人不识趣来着！
从来跟国人虚荣心最匹配的，都是外人的表扬。当表扬变成奉承，这边的虚荣也就升了级。为了得到这种奉承，对爱虚荣的人来说，花点儿银子，什么时候都是值得的。 （清荷夕梦摘自北京联合出版公司《张鸣说历史：朝堂上的戏法》一书，黎 青图）
