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《道德经》里有这样一句话：“天地不仁，以万物为刍狗。”这句话的意思是：天地不感情用事，对万物一视同仁。但是，想要接受自己与万物没有本质区别的观点，对人类而言却没那么容易。
作为这个星球上的统治者，人类往往自视甚高，把自己与其他动物区别开来。然而，我们真如自己所想的那样高高在上吗？在《自私的基因》这本书里，作者告诉我们，其实我们与地球上的其他生物并没有本质区别。
然而，此书自问世以来就一直饱受争议，毁誉参半。批评者认为“自私”一词显得冷漠无情，许多人在看完后顿觉人生毫无意义，对世界充满绝望。
一
我是谁？我从哪里来？我要到哪里去？这三个问题号称哲学的三大终极问题。
第三个问题先放一放，这里我们关心的是前面的两个。那么，人类究竟是怎么来的呢？事实上不只人类，地球上现有的生物均是从最原始、最简单的分子状态经历漫长的演变而形成的。
在某个时刻，一个非凡的分子偶然形成，我们称之为复制基因。它并不见得是那些分子当中最大或最复杂的，但它具有一种特殊的性质——能够复制自己。
复制基因产生后，为了更好地生存下去，它需要尽可能地复制自己。但复制无法保证百分之百的精确，于是随着复制错误的产生和扩散，原始海洋里便游荡着由好几个品种的复制分子组成的种群，而不是清一色的全都一样的复制品。
这样一来，不同品种的复制基因就形成了竞争关系，互相争夺海洋中可以用来复制自己的材料。在竞争中，有一些复制基因相比其他基因而言，可能寿命更长、复制速度更快以及复制精确度更高，具备这三个特点的复制基因明显更具生存优势。
经过一段时间的演化，那些生存时间短、复制速度慢或出错率高的基因就日渐稀少，甚至有一些品种难逃绝种的命运。这便是自然选择，也就是进化的实质。
为了能够生存下去，各种复制基因竭尽所能，它们为自己制造容器，即赖以生存的运载工具。最原始的生存机器也许仅仅是一层保护衣，后来随着新的竞争对手陆续出现，它们得拥有更优良、更有效的生存机器，因此生存斗争越发激烈。生存机器的体积越来越大，其结构也日臻复杂，这是一个积累和渐进的过程。
时至今日，它们已经不再浮游于海洋之中，而是群集相处，安稳地寄居在各种“机器人”体内。它们与外界相隔，通过间接途径与外部世界联系，并遥控着外部世界。
没错，我们就是基因的机器，并且这个星球上的所有生物都不例外。对此，作者是这样表述的：“人类连同其他一切生物都是各自基因所创造的机器。它们创造了我们，创造了我们的肉体和心灵，而保存它们正是我们存在的终极理由。”
二
關于这本书的标题，产生过误解的人颇多，如果你没看过书中的内容，那么你对“自私”一词的印象绝对是人类道德意义上的自私。但是，这里的自私指的是基因层面的自私，它的含义是：基因所做的一切都是为了使自己的生存机会最大化。
成功基因的一个突出特性就是自私，而这种基因的自私通常会导致个体行为的自私性。然而我们也会看到，基因为了更有效地达到其自私的目的，在某些情况下，也会滋长一种有限的利他主义。
南极洲帝企鹅有一种胆怯的行为，它们伫立在水边，由于有被海豹吃掉的危险，在潜入水中之前会踌躇犹疑。但只要有一只企鹅先潜入水中，其余的就会知道水中是否有海豹。自然没有哪一个肯当试验品，所以大家都在等，有时甚至相互往水中推挤。这便是基因自私性所导致的个体行为的自私性。不过你可能要问了，这明显是个体自身的行为，跟基因有什么关系？
事实上，个体的行为在本质上是由基因控制的。我们的身体、大脑以及神经系统都是由基因控制的，基因正是通过这种间接的方式来对生存机器的行为施加最终影响。因此，基因是策略制定者，而生存机器只是执行者。
那么，如果基因是自私的，个体的利他行为又如何解释？我们再来看一个例子。许多在地面筑巢的鸟类，当捕食动物，比如狐狸接近时，雌鸟会假装受伤吸引狐狸抓它，从而保护雏鸟。从个体的角度看，它是为了保护自己的孩子献出生命；但从基因的角度来看，幼鸟体内有它的基因拷贝，牺牲自己一个从而保护更多的后代，对于基因的延续来说是更有利的。
许多人批评这部著作的出发点就在于，他们用人类的道德准则来看待作者的观点。要真是这样的话，那岂不是说我们人类都是自私自利之徒？甚至连伟大的父母之爱、兄弟之爱、家国之爱也都成了基因自私的表现？显然，事实并非如此。但我们前面提到，人类与世间万物并无本质区别，都只是各自基因的运载工具而已，二者岂不是矛盾了？这又该如何理解？
其实答案很简单，这里的关键所在就是人类具有自我意识，而依靠自我意识，可以摆脱基因的控制。同时，我们还拥有一种人类所特有的复制基因，作者将其命名为“觅母”。
那么，什么是觅母？其实，所谓的觅母就是一种“文化基因”，它存在于我们的大脑中，并且也能通过模仿实现自我复制。它可以是一首歌曲、一本书的内容，或者某些人的观点。这些觅母通过人类的大脑进行复制传播，就好比基因通过身体复制传播一样。
对人类而言，觅母比基因更重要。比如孔子的基因到今天可能已经所剩无几，但是孔子的觅母却仍然存在于千千万万个人的大脑之中。
因此，作为拥有自我意识和独特文化的人类，我们完全可以同我们自私基因的本能相抗衡。无论是懒惰也好，逃避痛苦也罢，这些都只是基因控制你的工具，你要做的就是认识它、警惕它，并最终摆脱它。
关于这一点，作者在本书的结尾也进行了解释：“我们是作为基因机器被建造的，是作为觅母机器被培养的，但我们具备足够的力量去反对我们的缔造者。在这个世界上，只有我们，我们人类，能够反抗自私的复制基因的暴政。”
（顾 史摘自微信公众号“一只水饺跳过去”）
