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在千奇百怪的动物世界中，亲情、爱情和友情同样令人感动。与之相伴的，是许多有趣的秘闻。
“模范丈夫”有花心
多年来，有关海马的传说和科研成果，一直在吸引着人们的注意力。
海马的名字源于它酷似马的头部。这种硬骨小型鱼，身长6厘米～20厘米，躯干垂直，腹部突出，尾细而蜷曲，吻呈管状，体无鳞并被棘状凸起的环形骨质所包裹，头额高耸，总体形象同传说中的中国龙十分相像。不过，海马是用长在头部两侧的鳃进行呼吸，吸进去含氧的水，经鳃片吸收，进入呼吸系统；食物通过吻，进入腹中。
海马的繁殖能力很强，一年可怀孕10多次，一胎少则生下几十只，多则生下数百只。雄海马腹部肛门后面有“育儿囊”，雌海马将卵排入囊受精。雄性海马育儿囊的作用同雌性哺乳动物的子宫功能很相似，内壁密布许多微血管，与胚胎的血管网相连，供应着胚胎发育过程中所需的足够的养料。受精卵紧紧贴在雄海马育儿囊的薄壁上，沐浴在为它们的成长提供营养和氧气的液体之中。经50天～60天的孕育，雄海马将尾巴紧缠在海藻上，靠腹肌的收缩力量，一尾一尾地分娩小海马。这种产下后代的方式，形成了动物王国中唯一由雄性产子的特例。
海马栖息地的环境有其独到之处，有益于让雄性从一夫一妻制的生活方式和孵卵中受益。海马的游动能力不强，通常会用可盘卷的尾巴紧紧握在海藻上，一旦雄性海马发现雌性海马，它便会死死拽住后者不放，至死不渝。这种一夫一妻制的生活方式，一直得到人们的认同。
然而不久前，科学家却惊奇地发现，海马实际上并不忠贞，它们做得最多的事情似乎就是调情，甚至有同性恋行为。科学家们花费了一个月的时间，对海马的性习惯进行研究，发现它们的乱交水平简直令人咋舌。这些貌似忠贞的海马，其实不只跟异性交配。研究人员记录了3168次海马性交资料，其中雄性海马和雌性海马接触的次数不超过1986次。每只海马每天都会通过颜色改变、尾部打结和同步游泳显示出求爱迹象，出现的调情次数大约是25次，并有占37％的记载是发生在同性间的暧昧关系。
此外，研究人员还对3个不同品种的海马进行研究，发现只有英国的多刺海马保持了对伴侣的忠贞。澳大利亚大腹海马最不忠贞。加勒比海瘦海马的性行为也相当混杂。大量事实表明，传说中海马的“一夫一妻制”并不确实，它们其实是一种不加选择的多情种。
“性变”不用做手术
在千奇百怪的动物世界里，有的动物可以自行发生性别改变，以利于生存和繁衍后代。这一现象令人惊奇。
动物世界的性变方式是多种多样的。生活在海边礁盘、石块上的牡蛎，出生时是雄性，一年以后就变成了雌性。而另一种鱼类黄鳝则恰恰相反，小的时候都是雌性，能够产卵，而在产过一次卵之后，便逐步变成了雄性。生长在我国福建沿海的一种鲎，最早的时候都是雌性。进入繁殖期之后，一半雌鲎就变化为雄鲎，并且，一只雄鲎总是趴附在另一只雌鲎的背上，紧紧地靠在一起，成双成对，永不分离。在红海中，生活着一种红鲷鱼。这种鱼以20条左右为一群，其中，只有一条雄鱼，其余的全都是雌鱼。一旦这条雄鱼死去，便出现了奇怪的事情：在剩余的雌鱼中，身体最强壮的一尾便发生体态变化，鳍逐渐变小，体色变艳，内部器官也随之发生变化，成为彻头彻尾的雄鱼。如果这条变化而来的雄鱼再死去，在剩余的雌鱼中，另一尾最强壮的雌鱼就又要“升格”为雄鱼。更为有趣的是，红鲷鱼的这种变化，和它们的视觉有着密切的关系。只有当雌鱼看不到有雄鱼存在时，才会发生这种变化。倘若，雌鱼能够看到有雄鱼存在，上述变化就不会发生。
有些动物的性别变化，情况更为复杂。如甲鱼(鳖)，在25℃时，鳖卵孵出的全部是雄性，而在温度升高后，孵出的则是雌性。生活在加勒比海和美国佛罗里达海域的蓝条石斑鱼，是一种性别变化很频繁的鱼类。在产卵的时候，一对婚配的鱼在一天时间里，要发生5次性别的变化。印度洋红海珊瑚丛中，有一种白头翁鱼，每到生殖季节，原来的性别则全部进行转换，雄鱼变成雌鱼，雌鱼变成雄鱼。不过，雌鱼变成雄鱼后的20多天里仍然能够产卵。
环境污染对动物的繁衍产生不良作用，也可以引起性别的改变。美国科研人员发现，污染物通过破坏一种被称为芳香酶的脑酶，把睾丸激素变成雌激素来影响性发育。在鱼脑和人脑的雌激素合成中，芳香酶是一种重要的酶，如果在生命的早期干扰它，就可能对性别发育产生影响。改变鱼脑中芳香酶的数量，同时也改变了鱼脑中睾丸激素和雌激素的数量。为了获得更有说服力的证据，研究人员把未成年的斑马鱼暴露在美国河流中进行实验。他们发现在12种常见的污染物中，有些化合物可以增加鱼脑中的芳香酶的数量，也有些化合物会减少芳香酶的数量。其中有两种化学制品影响最大：一种是家用清洁剂中的表面活性剂壬炔基苯酚。在无差别的幼鱼正接近变成雄性或雌性鱼之前，对其使用这种表面活性剂后，芳香酶在鱼脑中的数量增加了270倍。而用另一种除草剂，芳香酶在鱼脑中的数量也能够增加200倍。
另外，美国地质勘探局报告，在佛罗里达州流失到环境中的雌激素，同样导致雄性短吻鳄和鱼类产生了明显雌性化。如雄性短吻鳄的阴茎缩小，并能够产生只有雌性鱼才有的卵黄蛋白质。
动物的性变功能是科学家正在探索的一个课题。经过人们的共同努力，解开其中的奥秘已经为时不远。
（丁 强摘自《百科知识》2008年第23期，Getty Images供图）
