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画家拉斐尔去世之后，在他的画室里发现一幅尚未最后完成的画——《面包师之女》。这幅大约作于1518年的作品，画面上是一个半裸的、性感的意大利女子。画中女子的头巾上缀满珍珠。拉斐尔在这幅画中就要传达一个意思：这是我美丽的妻子玛格丽特，我爱她。
拉斐尔死后不到四个月，玛格丽特也因病去世。这么年轻的一个女子，她患了什么不治之症呢？艺术医学研究者希望通过这幅画，探究画中人的健康状况。近年来，美国乔治敦大学医学系临床生物伦理中心的卡洛斯·雨果·埃斯皮内尔教授，就艺术史上许多著名画家作品中主人公的健康和疾病状况进行了深入的研究，他被称为“艺术医学”的先驱。
据埃斯皮内尔对这幅画的细致考察，认为画中的这个人物，即玛格丽特·卢吉患有乳癌。
埃斯皮内尔主要是对“面包师之女”的一对乳房的比照来分析，认为她右边的乳房发育正常，圆润呈半球形，大小也均衡，皮肤表面平滑，和肩、胸的皮肤一样细腻，呈粉红色。粉红色的乳头突出，没有暗色的回缩晕。“但是左面的乳房增大，已经变形……乳头没有变形，但乳头上的皮肤已经变色。一种青灰淡紫的色调扩大到突出点和圆晕上，已经波及乳头。正好在腋窝的内侧，有一处轻微的隆起，表明有脂肪沉着，也许是淋巴结……从手臂的边界看，也不平整，仿佛浮肿，使戴在臂上的镯子显得过紧。”经这样的分析研究，埃斯皮内尔得出结论：“面包师之女（乳房）的变形可以表明五种临床体征：肿块，回缩，皮肤变色，可能有淋巴结肿大和上肢水肿。皮肤变色表明皮肤受肿瘤刺激引起表皮色素沉着，上肢水肿则是淋巴回流受阻。面包师之女的这些体征可以考虑为与左乳腺癌进行性加重有关。”
在埃斯皮内尔之后，另外也有一些医生和研究者进行了不少类似的研究。如有的研究者提到，人们在欣赏《蒙娜丽莎》时，往往没有注意女主人公没有眉毛，或者即使注意到，也因为觉得并不影响人物的美而未加重视。实际上，这可能是她在分娩时因流血过多造成脑垂腺坏死的后遗症。因为脑垂腺是控制卵巢分泌雌性激素、甲状腺分泌甲状腺素、肾上腺分泌肾上腺皮质素的重要器官，因此，脑垂腺坏死后，病人在产后阴毛、腋毛便会脱落，乳晕变淡，眉毛稀疏。
绘画是通过线条来描绘形象的。一幅大师的作品，任何一笔都不是随随便便画下的，仔细观察，认真推敲，定能看出它的深意。如今，国外有些医学院已经把读画列入训练医生的一门课程。
（流星雨摘自《中华读书报》2008年12月3日）
