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1937年圣诞前夕，约翰·拉贝收到了一张圣诞贺卡，这张贺卡来自他收留的650余名中国难民。贺卡是用德文和中文写成的，人们在贺卡中对他所做的一切表示感谢，感谢他保护和救助中国难民免遭战火涂炭。当天，约翰·拉贝在日记中写道：“对我来讲，我收到的最棒的圣诞礼物，莫过于挽救600多人的性命。”
今天，约翰·拉贝已被视为兵连祸结之中的弥赛亚。是他的出现改变了无数人的历史，也是他给了那段历史微弱的烛光，使它并非绝对意义上的漆黑一片。
拉贝只是那个年代一个极为普通的商人。他于1882年出生于德国汉堡，后跻身商界。作为西门子公司的代表，他在中国度过了人生的近一半时间。然而，他所做的一切已经远远超过一个商人的职责。在南京大屠杀期间，他和一些来自西方国家的医生和传教士共同建立了国际安全区，使25万名无辜的中国平民免遭不幸。
在即将到来的屠杀面前，拉贝没有选择逃离，而是坚定地与中国人民站在一起。自始至终，他勇敢地表达了对无辜民众的支持，无视个人安危。历史可以无限残酷，但也因其残酷，才映衬出人性夺目的光辉。对于自己的选择，拉贝写道：“……这是一个道德问题……我无法说服自己去背叛那些把信任托付给我的人。看到他们那么相信我，我十分感动。”
拉贝只是一个普通的人，也是一个善良的人，一个懂得人类尊严的人。在令人窒息的恐惧中，他坚持着、忍耐着，纵然死亡近在咫尺。从某种意义上说，他转变为一个英雄了。拉贝正是用他手中的笔记录下了亲眼目睹的暴行：“这样，我便能在日后做一个目击者，因为任何人都不应该在这种残暴面前保持沉默。”每读至此，一个仁爱、正直、公正的拉贝形象便跃然纸上。他的朋友、传教士罗伯特·威尔逊曾写道：“这就是约翰·拉贝，一个伟大的人，有着一颗伟大的心。”
（张德明摘自江苏人民出版社《约翰·拉贝画传》一书，有删节）
