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脑袋圆圆，眼睛眨眨，脸颊胖胖，四肢肉肉，再加上举止笨笨，婴儿的这些特征，相信任何看到他的人都会不由自主地产生怜爱之情。
放眼自然界，人类对后代的抚养最为艰难。在子女的成长过程中，父母需要二十几年如一日的爱与精力的付出，才能使其自立于社会。婴儿长得那么可爱不是为了获得大人的爱，而是自身生长发育的需要。幼年阶段是人生长最为快速的时期，脑袋圆圆是为大脑的成熟预留空间；四肢肉肉是为身体的生长留有余地；而举止笨笨则是因为小孩子对自身肌肉的控制还不太娴熟。
虽然婴儿的可爱特征并非有目的地进化而来，但这些特征让成人心生爱意，这种感觉却是进化的结果。进化学家猜测，对那些具有可爱特征的婴儿，大人们可能更有意愿去保护和照顾。
《美国国家科学院院报》报道了美国和德国科学家的发现，他们为进化学家的猜想找到了神经学上的证据。在实验中，科学家让受试女性观看一些可爱的娃娃照，同时用核磁共振成像扫描受试者的脑部。研究发现，娃娃照中的可爱特征越多，这些女性大脑中的“奖励中枢”就越兴奋。此前研究者观察到，这一区域也可以被性、美食或可卡因类药物所激活。因此他们认为，人类“育婴冲动”的动力源泉正是“奖励中枢”产生的欣快感。
这些欣快感的威力如此之大，甚至能让人归还捡到的钱包。英国赫特福德大学的研究者在爱丁堡的大街上随机丢了240个钱包，里面没有现金，不过装有钱包主人的地址信息。根据分组的不同，钱包里还分别放有婴儿、小狗、全家福及老年夫妇的照片。经统计，最终有42%的钱包被归还，但婴儿照片组的钱包归还率高达88%，而小狗照片组的归还率位居第二，达到了53%。主持研究的科学家表示，人类关爱后代是本能，但看到婴儿照片居然会有这样的作用，科学家们还是觉得有点意外。
在这个实验中，装有小狗照片的钱包归还率也很高，这说明人类对可爱特征的喜爱已跨越了物种界限。世界野生动物保护协会选择可爱的大熊猫作为会徽，或许就有唤起人们关爱之心的作用。人们对宠物猫狗无以复加的喜爱，也是明证之一。饥饿的宠物猫甚至会利用这一点向主人索取食物。英国苏赛克斯大学的行为生物学家发现，饥饿的猫咪在寻找食物时会改变自己惯常的“喵喵”声，加入一种类似婴儿啼哭的声音。科学家邀请了50位养猫经验不同的志愿者参与了研究，当聆听了饥饿猫咪的叫声后，75%的志愿者——包括一些从未养过猫的人——都认为这种叫声听起来很急迫。另外，研究者发现在饥饿猫咪的叫声中，还包含了一些频率为27赫兹的高频声音，这样的高频率有利于声音传播得更远。
嗅觉灵敏的商家利用人们的这一特性，开发了大量的可爱系产品，动漫人物更是可爱泛滥的“重灾区”。譬如泰迪熊，在上市之初它的外形与一只小熊很相近，随着时间的推移，它的脑袋变圆，额头变宽，眼睛变大，四肢变粗，越来越具有婴儿的可爱特征。与此相对应的是，泰迪熊的销路也越来越广。在市场竞争的作用下，米老鼠、蓝精灵、机器猫等许多动漫角色共同经历了一次自然选择：可爱到极致，“萌”不晕人死不休，才是它们的进化终点。
（太 行摘自《新世纪周刊》2009年第22期）
