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地中海海滨，有一个小小的王国叫华纳哥。人口只有七千人。但是这个弹丸小国也有一个真正的国王。
这个小国也征税，烟草税啦，酒类税啦，人头税啦，等等。尽管那里的人也像别国人民一样抽烟喝酒，但是由于人口太少，国王无法只靠这点税收来养活他自己以及他的廷臣官吏。这之外国王还有一笔额外收入，来自一个赌轮盘赌的赌场。人们在这里赌博，不论输赢，老板都要抽头，留下自己的那份收益以后，就向国王缴纳一大笔钱。他之所以能缴纳这么一大笔钱，就是因为这样的赌场，在全欧洲是硕果仅存的一家。其他赌场早在几年前就被取缔了，原因是赌场危害实在太大。
话说几年前，这个弹丸小国里发生了一起谋杀案。人民一向是安分守己的，这种事过去从没有发生过。法官们隆重地举行了会议，用最公正审慎的方式审理了这个案子。最后根据法律判定，犯人应该斩首。到此为止，一切都还算顺当。接着，他们就把判决呈报给了国王，国王审阅并且批准了。
现在只有一件事不好办：他们既没有砍头用的断头机，也没有行刑的刽子手。大臣们研究之后，决定函询法国政府，能否借给他们一部断头机和一名使用专家，并知照他们需费若干。信发出去了。一个星期之后，收到了回音，费用是一万六千法郎。国王看了信，考虑再三。“那个可怜的家伙值不了这么多呀，”他说，“难道多少便宜点就不成吗？嘿，一万六千法郎，全国每人要摊两法郎还多呢。人民受不了，要惹出乱子来的！”
于是国王又召集了一次国务会议。他们再三商量怎样才能办得节省点儿。比方说，难道不能弄个士兵，将就点儿把事儿办了吗？于是召来了将军，问他：“你不能给我们找个士兵把那个人的脑袋砍下来吗？在战争中，他们杀人原是不在乎的。实际上，他们受的训练不就是为了这个吗？”但是士兵们谁也不愿干，“不行，”他们说，“我们不会，这种事我们可没学过。”
怎么办呢？大臣们商量来商量去。他们成立了一个专门机构，下设一个委员会，下面再设一个小组委员会。他们最后决定，最好是把死刑改为无期徒刑。这样做，既可以显示国王的宽大，又可以节约开支。
一年过后，有一天国王审阅收支账目，注意到看管那个犯人的费用开支，数目还不小。要派专人看守，还要管犯人的饭，一年就是六百多法郎。而最糟糕的是，这家伙正年轻力壮，也许还能活上五十年呢。这样一算，问题就严重了。这可不行。
于是国王召见了各位大臣，对他们说：“你们总得想个省点儿钱的办法来处置这个罪犯才好，现在这个办法太费钱了。”大臣们商量来商量去，最后有一位说：“诸位，依愚之见，我们得撤掉那名看守。”另一位大臣反驳说：“那样一来，这家伙就会跑掉的。”第一位说：“那就让他跑掉好啦，这该死的！”
于是他们把看守撤掉了，结果他们发现，吃饭的时间到了，犯人出来看看，守卫没有了，他就自己进御膳房去打饭，再回到房中。第二天也是如此，没有一丁点儿逃跑的意思。
于是司法大臣让人把他带来。“你为什么不跑呢？”大臣说，“没有人看着你了。你想到哪儿就可以到哪儿，国王是不会介意的。”
那人回答说：“可我没有地方可去呀。叫我怎么办呢？你们给我判了死刑，就该把我处决了才是。现在你们毁了我的名声，人们不会理我了。你们这样对待我不公平呀。你们爱怎么办就怎么办吧，反正我是不走的！”
这可怎么办呢？大臣们又召开会议。左商量右考虑，唯一打发他的办法就是给他一笔养老金。
事情就这样决定了，他领到预付给他的三分之一年金，离开了这个王国，在国境线那边买了一小块土地，开始种菜度日，过着舒舒坦坦的日子。他总是准时去华纳哥领养老金。拿到了钱，他就到赌桌上去赌两三个法郎的输赢，有时赢了，有时输了，然后便回家去。他安分守己，日子过得挺好。有的国家为了砍下一个人的脑袋或者将一个人关一辈子，是不在乎破费的。他没有在这样的国度里犯罪，真算是幸事。
（归雁生摘自《杂文选刊》2009年5月上，康永君图）
