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那是一个寒风凛冽的日子，在丹麦首都哥本哈根的一座别墅里，一位外表儒雅的中年男人正惬意地坐在火炉旁阅读报纸。当他在报纸的一个不起眼的角落看到冰岛雷克雅未克一家古老的图书馆被一群暴徒抢劫的消息时，不禁从椅子上跳了起来，用焦急的声音冲外面的仆人喊道：“给我订一张今晚开往雷克雅未克的船票！”
这个名叫阿尔尼·马格努松的男人1663年出生于冰岛。他生活的时代，冰岛隶属于丹麦。1685年，他毕业于哥本哈根大学神学系并留校任教。
到了冰岛后，马格努松才发现事情比他想象的还要严重：由于冰岛人民长期处在丹麦的统治下，人民挨饿受冻，那些写满了古代神话故事和英雄传奇的羊皮书，此刻已成了那群“暴徒”抵御严寒的衣物，要想把这些散落各地的“衣服”一件不落、完好无损地收集回来，几乎是一件不可能完成的任务。
起初，马格努松试图用自己那极富感染力的“宣传”来打动“暴徒”，说服他们主动将那些“对冰岛文明非常重要”的羊皮书交出来，可长期处于异族奴役下的冰岛人早已变得绝望、颓废，人们只关心自己的死活，对他的那些“爱国”言论无动于衷。看着自己的同胞如此冷漠、麻木，马格努松既难过又痛心。
马格努松拿出自己的所有积蓄，开始在冰岛四处收购羊皮书。1722年，马格努松将第一批经过修复的羊皮书装进35只大箱子，让一艘船托运到哥本哈根，可这艘船却在中途沉没了。
马格努松大病了一场，病好后，他变卖了位于哥本哈根的别墅，继续他的收集工作。但没过两年，这笔钱也花光了。一贫如洗的马格努松开始尝试用自己的劳动换取羊皮书。几年时间，他“挣”回了半屋子的“衣服”。但他知道，仍有几件非常重要的“衣服”还没有“买”回来，那就是关于北欧神话的最原始、最重要的记载——诗集《埃达》。
一天，马格努松经过一个农舍时，看到一位农妇正坐在阳光下缝补几件已变成褐黄色的“衣服”。他凑近一看，不由得心跳加速：这几件“衣服”正是他寻找已久的《埃达》……这时，他才意识到，为了将这些散落于冰岛各个角落的羊皮书从一个个“抢书贼”身上“扒”下来，他用去了整整10年时间。
马格努松将羊皮书运到丹麦，存放于哥本哈根大学图书馆。在他看来，这儿应该是世界上最安全的地方了。但1728年10月，哥本哈根发生了一场火灾，大火烧掉了半个街区，哥本哈根大学图书馆也未能幸免。虽经全力抢救，羊皮书还是被烧掉了一多半。这场大火对马格努松的打击是致命的，两年后，他去世了。
200多年后的1944年，冰岛彻底摆脱了丹麦的统治。重获自由的冰岛人立即意识到，马格努松的收藏具有不可估量的价值，而这些收藏中尤以中古时期流传下来的《埃达》最为珍贵。从1945年开始，冰岛政府就不断向丹麦索讨马格努松的收藏，经过26年的不懈努力，1971年，丹麦政府迫于各方压力，只得同意将羊皮书归还。
1971年4月，当几只老式大木箱从哥本哈根大学图书馆运出时，丹麦所有的旗杆都降了半旗。与此形成鲜明对比的是，当第一批羊皮书在军舰的护送下抵达冰岛首都雷克雅未克港口时，冰岛举国欢腾……冰岛政府为这批无价之宝专门成立了一个研究所，研究所坐落在冰岛大学校园内，名为“阿尔尼·马格努松研究所”，以此纪念这位以一己之力拯救冰岛文化、欧洲文化的伟大学者。
（乔 真摘自《城市快报》2008年12月5日，应金飞图）
